Le directeur du British Museum démissionne et admet les échecs de l'enquête sur un vol

Le directeur du musée, Hartwig Fischer, affirme qu'il n'a pas pris suffisamment au sérieux les avertissements concernant le vol dans les collections du musée.

Le directeur du British Museum a annoncé qu'il démissionnerait après avoir reconnu les échecs de son enquête sur le vol d'objets de la collection du musée.

Le musée a été alerté il y a plus de deux ans d'un possible vol ou disparition d'objets de valeur lorsqu'un historien de l'art a eu des soupçons concernant des objets en vente en ligne.

Mais le directeur du musée, Hartwig Fischer, a déclaré qu'il n'avait pas pris l'avertissement suffisamment au sérieux et a annoncé sa démission vendredi alors que les enquêteurs tentent de déterminer ce qui est arrivé à des centaines d'objets disparus, notamment des bijoux en or, des pierres semi-précieuses et des antiquités datant du 15e siècle. siècle avant JC.

Fischer, un historien de l'art allemand qui dirigeait le musée depuis 2016, a déclaré qu'il aurait pu y avoir une meilleure réponse aux avertissements selon lesquels un employé aurait pu voler des objets et que les échecs «doivent en fin de compte» lui incomber.

"Il est évident que le British Museum n'a pas répondu de manière aussi complète qu'il aurait dû le faire", a-t-il déclaré dans un communiqué.

"La responsabilité de cet échec incombe en fin de compte au réalisateur."

Le musée, l'une des attractions touristiques les plus populaires de Londres, a annoncé la semaine dernière qu'un membre du personnel avait été licencié après que des objets, notamment des bijoux en or et des pierres précieuses datant du 15ème siècle avant JC au 19ème siècle après JC, aient été retrouvés volés dans un entrepôt.

La police a déclaré jeudi qu'elle avait interrogé mais n'avait pas inculpé un homme anonyme pour les objets volés.

Le British Museum a initialement déclaré dans le communiqué que Fischer démissionnerait « avec effet immédiat », mais il a ensuite retiré ces mots et déclaré qu'il démissionnerait une fois qu'un leader intérimaire aurait été trouvé.

Fischer a déclaré qu'il avait retiré ses propos sur le marchand d'art qui avait été le premier à alerter les autorités du musée des objets volés. Il a affirmé plus tôt cette semaine qu'Ittai Gradel, un marchand d'antiquités, avait caché des informations sur l'ampleur des objets volés lorsqu'il avait contacté le musée.

Fischer a exprimé ses « sincères regrets » pour ces commentaires « mal jugés ».

Gradel a déclaré que Fischer avait fait le bon choix en démissionnant et il a accepté ses excuses. Mais il a déclaré que le directeur adjoint, Jonathan Williams, devrait également démissionner, ajoutant que Williams lui avait assuré qu'une enquête approfondie n'avait révélé aucune irrégularité.

Le musée a annoncé vendredi que Williams se retirerait lors de l'examen indépendant.

"En gros, il m'a dit de me défouler et de m'occuper de mes propres affaires", a déclaré Gradel. "Je ne comprends pas comment une personne responsable d'un musée pourrait voir ces preuves sans que toutes les sonnettes d'alarme ne se déclenchent immédiatement."

Le conseil d'administration du musée, présidé par l'ancien ministre des Finances George Osborne, a accepté la démission de Fischer.

"Nous allons réparer ce qui n'a pas fonctionné", a déclaré Osborne.

« Le musée a une mission qui traverse les générations. Nous allons apprendre, restaurer la confiance et mériter d’être à nouveau admirés », a-t-il déclaré.

Le musée a également suscité la controverse parce qu'il a résisté aux appels des communautés du monde entier pour restituer les objets d'importance historique qui ont été acquis ou volés à l'époque de l'Empire britannique et de la domination coloniale britannique.

Les plus tristement célèbres de ces différends concernent les sculptures en marbre du Parthénon en Grèce et les bronzes du Bénin en Afrique de l'Ouest.

« Nous voulons dire au British Museum qu’il ne peut plus dire que le patrimoine [culturel] grec est davantage protégé au British Museum », a déclaré cette semaine Despina Koutsoumba, directrice de l’Association des archéologues grecs, à la BBC.

Sonia Gallego d'Al Jazeera, en reportage depuis Londres, a déclaré que cette démission couronne une semaine de troubles pour le musée et a souligné la controverse de longue date concernant la revendication continue du musée sur les sculptures du Parthénon, également connues sous le nom de marbres d'Elgin.