Golda Meir a peut-être un moment, mais son souvenir perdure sur une place de Midtown

(Semaine juive de New York) – Golda Meir était peut-être connue comme la Dame de fer pour sa direction constante d’Israël, mais sa marque durable sur la ville de New York a été faite en bronze.

Un buste en bronze de Meir est situé sur une place entre la 39e et la 40e rue de Broadway à Manhattan. Depuis 1979, elle est connue sous le nom de Place commémorative Golda Meir.

Le buste avait déjà été commandé lorsque la place a été consacrée en l'honneur de Meir, la quatrième et jusqu'à présent la seule femme Premier ministre d'Israël décédée en 1978. Malcolm Hoenlein, alors directeur exécutif du Conseil des relations avec la communauté juive de New York, a consulté Clara Stein. , la sœur de Meir, avant d'aborder la ville avec une proposition pour la place.

« Nous avons estimé que pour que ce soit vraiment représentatif et qu’il ait une signification personnelle, un signe ne suffisait pas », a déclaré Hoenlein à la Semaine juive de New York.

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Meir a visité New York – et l'a vanté – à plusieurs reprises avant et après être devenue première ministre d'Israël en 1969. Elle a occupé ce poste jusqu'en 1974, date à laquelle elle a démissionné suite à la performance imparfaite mais finalement réussie d'Israël dans la guerre du Yom Kippour.

Les dernières années de sa vie font l'objet d'un nouveau regard avec le nouveau biopic sur la vie de Meir, "Golda", mettant en vedette Helen Mirren, qui devrait sortir en salles vendredi. Le film, réalisé par le cinéaste israélien oscarisé Guy Nattiv, se déroule pendant les trois semaines de la guerre du Yom Kippour et se concentre sur l'implication de Meir dans la guerre et son héritage.

C'est juste après la mort de Meir que Hoenlein s'est lancé dans un projet visant à la commémorer. Il a contacté Jack Weiler, président honoraire du JCRC et propriétaire d'un immeuble sur la 39e et Broadway, qui lui a proposé l'emplacement de la place.

"Il était très enthousiaste parce qu'il connaissait bien Golda", a déclaré Hoenlein à propos de Weiler.

Pendant ce temps, la sculpteure Beatrice Goldfine, qui connaissait également Meir, s'est portée volontaire pour contribuer au buste. D'environ 2 pieds de haut, il a reposé pendant des décennies sur un piédestal en granit avant d'être déplacé plus récemment sur un socle entouré de feuillage décoratif à l'intérieur de la place.

Hoenlein a été attiré par la place en raison de son emplacement au cœur du Garment District – une zone qui abritait autrefois de nombreuses dizaines de milliers d’immigrants juifs d’Europe de l’Est. Un autre attrait du quartier était la sculpture d'un ouvrier juif du vêtement située à une avenue plus loin.

Lorsqu'il a choisi le site, les gens ont averti Hoenlein que la démographie du Garment District était en train de changer et que la présence juive commençait à décliner. « Ils craignaient beaucoup que [le buste] soit vandalisé à tout moment », a-t-il déclaré. « Le fait est qu’il n’a jamais été vandalisé. Il n’y a pas eu une seule attaque anti-israélienne ou antisémite sur place. »

Les seuls dégâts causés au buste sont, a-t-il dit, le résultat de pigeons qui, selon lui, « ne sont alignés sur aucune idéologie particulière ».

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L'ajout de la sculpture visait également à faire de la place un espace de rassemblement. Hoenlein se souvient l’avoir utilisé comme espace pour divers rassemblements pro-israéliens au fil des années.

Meir se rendait fréquemment à New York. Elle l’a qualifié de « havre de refuge » pour le peuple juif contre « les larmes, les peurs, l’humiliation, la dégradation et la mort qui étaient la part des Juifs d’Europe de l’Est », lors d’une visite à New York en 1969 couverte par JTA.

Au cours de ce séjour de trois jours, le maire John Lindsay a remis à Meir la clé de la ville et la Médaille d'or de la ville, la plus haute distinction.

« Israël a conquis le désert et l’a vaincu, mais aujourd’hui, une seule femme a conquis le cœur de New York. New York est à toi », lui dit-il.

« Elle s'est rendue à New York à de nombreuses reprises. Elle avait des liens étroits et de nombreux amis proches, des gens qu’elle connaissait bien », a déclaré Hoenlein.

En 1947, le Premier ministre David Ben Gourion envisageait de partir en tournée de collecte de fonds aux États-Unis, mais Meir insista pour qu'elle y aille.