167 ans après le seul discours du Michigan, Abraham Lincoln revient à Kalamazoo

KALAMAZOO, MI — Après 167 ans, le président Abraham Lincoln est de retour dans le parc où il a prononcé son seul discours public dans l'État du Michigan.

Dévoilée à la même heure, 14 heures, lieu Bronson Park, et date, le 27 août, alors que Lincoln parlait en 1856, une statue du président se dresse désormais, face au sud, à l'image de Lincoln.

Il n'y avait peut-être pas autant de personnes dans le parc que le jour où Lincoln a parlé, mais quelques centaines se sont quand même rassemblées dimanche pour assister au dévoilement de la statue.

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Sculptée par William Wolfe, de Terre Haute, Indiana, la statue de 7 pieds 1 pouces est légèrement plus grande que nature. Lincoln lui-même mesurait 6 pieds 4 pouces. La statue se dresse au sommet d’un piédestal en granit de trois pieds.

"Comme chacun de nous, Abraham Lincoln n'était pas parfait, mais les principes sur lesquels il se tenait sont parfaits : liberté, liberté et égalité", a déclaré Cameron Brown, président du Kalamazoo Abraham Lincoln Institute, l'organisation qui a contribué à la commande de la statue.

"Aujourd'hui marque 167 ans exactement au jour et à l'heure où Abraham Lincoln, 47 ans, est descendu d'un train et est entré dans ce parc et a prononcé ces mots : 'venez au secours de ce grand principe de qualité'", a déclaré Brown. « Un principe qui résonne encore aujourd’hui. Ce qui s'est passé en ce lieu le 27 août 1856 a influencé le cours des événements qui ont libéré les hommes et les femmes.

Comme Brown l'a noté, le discours de Lincoln à Kalamazoo a été déterminant dans le développement de sa rhétorique anti-esclavagiste. Au cours de son discours, Lincoln s'est prononcé contre l'esclavage, suggérant qu'il devrait être interdit.

Un spécialiste de Lincoln a noté que le discours de Lincoln à Kalamazoo était sa déclaration de transition prise en sandwich entre son célèbre discours perdu du début de 1856 et le discours « House Divided » de 1858, a déclaré Brown.

"La question de l'esclavage, à l'heure actuelle, devrait être non seulement la plus grande question, mais presque la seule question", a déclaré Lincoln à la foule de Kalamazoo en 1856, quatre ans avant son premier mandat.

À la même date en 2023, plusieurs intervenants ont partagé leurs réflexions sur l'importance de la visite de Lincoln à Kalamazoo, sur le président lui-même et sur la façon dont les gens peuvent encore apprendre de l'homme qu'il était.

"Nous félicitons Lincoln, non pas en tant que personne parfaite ou en tant que président parfait, mais en tant que président idéal pour le moment", a déclaré Michael Rice, surintendant de l'éducation du Michigan. « Lincoln savait que pour former une union plus parfaite selon les termes de la constitution, il devait d'abord préserver l'union.

« Sans Lincoln, il n’y aurait peut-être pas d’États-Unis aujourd’hui. »

Le maire de Kalamazoo, David Anderson, a demandé aux personnes présentes de se souvenir de leur rencontre aujourd'hui en repensant à la visite de Lincoln.

"Nous sommes ici parce que nous nous soucions non seulement de la personne que nous reconnaissons, mais aussi du leadership dont cette personne a fait preuve et des paroles qui continueront", a déclaré Anderson. "Alors, s'il vous plaît, rappelons-nous tous et partageons les uns avec les autres que nous étions ici aujourd'hui."

Le maire a déclaré qu'il considérait le rassemblement comme une cérémonie de réengagement envers l'héritage de Lincoln.

« Comment allons-nous, à notre époque, faire en sorte que ce soit un endroit où nous nous respectons, nous honorons et prenons soin les uns des autres ? Il a demandé.

La statue a duré plus d'une décennie pour l'institut, a déclaré Brown.

Après que Wolfe ait été sélectionné parmi un groupe de sculpteurs intéressés et de candidats triés sur le volet, il a fallu au sculpteur plus de quatre mois de travail jour et nuit pour le créer, a-t-il déclaré.

La statue présente une version sans barbe de Lincoln, car c'est ainsi qu'il est arrivé à Kalamazoo. Il le représente tenant son discours près de son cœur, avec son autre main faisant signe aux gens de le rejoindre, a déclaré Wolfe.

Wolfe, qui a déclaré avoir 15 Lincoln de tailles variées dans son studio de l'Indiana, expose également une sculpture devant le palais de justice du comté de Clark à Marshall, dans l'Illinois, où Lincoln avait exercé le droit.

Avant son dévoilement, Brown a publié une dédicace.