Le Chrysler Museum of Art restituera une sculpture controversée d'un homme autochtone

Peter Stephenson, L'Indien blessé, 1850 Photo de Stewart Gamage, gracieuseté de CHP

Le Chrysler Museum of Art de Norfolk, en Virginie, a accepté de restituer la sculpture en marbre de Peter Stephenson, The Wounded Indian (1850), à la Massachusetts Charitable Mechanic Association (MCMA), une organisation philanthropique de Boston fondée par l'orfèvre Paul Revere en 1795.

La figure, que Stephenson a modelée sur la sculpture romaine The Dying Gaul, était détenue par le MCMA depuis 1893 et ​​a disparu, présumée détruite, lorsque l'organisation a quitté son bâtiment en 1958. Elle a été acquise par le collectionneur Walter P. Chrysler, Jr. du concessionnaire James Ricau en 1986. Le Musée Chrysler n'a aucune trace d'une vente légale où Ricau l'a obtenu.

La figure gracieuse d’un homme autochtone blessé serait la première sculpture grandeur nature entièrement réalisée en marbre extrait aux États-Unis. Le MCMA, qui ne dispose pas de galeries propres, envisage de l'exposer dans la région de Boston.

Le Chrysler Museum et le MCMA se disputent son retour depuis plus de 20 ans. Le MCMA a appris en 1999 qu'il était exposé au musée de Norfolk, en Virginie. Le musée a parfois soutenu que la figurine autrefois détenue par le MCMA devait être une copie.

L'Indien blessé a été réalisé par Stephenson, d'origine britannique, à une époque où la plupart des Amérindiens des États-Unis avaient été tués par des colons, anéantis par la maladie ou dépossédés de force de leurs terres et poussés à l'ouest du fleuve Mississippi. Stephenson est mort jeune dans un asile et le travail s'est déroulé entre les institutions jusqu'à ce que le MCMA accepte de le reprendre en 1893. Lorsque le MCMA a quitté son bâtiment en 1958, on a supposé qu'il avait été endommagé.

Les parties étaient sur le point de conclure un accord pour un prêt temporaire au MCMA pour une exposition à Boston. Cet arrangement proposé aurait également inclus une reconnaissance de la propriété antérieure de la MCMA et un paiement de 200 000 $ par Chrysler à la MCMA pour ses coûts de récupération des travaux.

Les avocats de MCMA affirment que Chrysler est revenu sur ce règlement concernant les 200 000 $ et a demandé au FBI d'enquêter. Chrysler a insisté sur le fait qu'aucun accord n'avait jamais été conclu. L'accord actuel ne prévoit aucun paiement de la part de Chrysler, dont le directeur, Erik H. Neil, a déclaré que le musée était « satisfait de la solution à l'amiable ». Les avocats de MCMA affirment qu’il n’est pas prévu de vendre l’œuvre.

« Lorsque l'histoire a été rendue publique, cela a vraiment aidé Chrysler à comprendre d'où venait le MCMA », explique Paul Revere III, un descendant du fondateur de l'organisation.

Le différend sur The Wounded Indian est une tournure des batailles sur la provenance. La statue n'est pas une œuvre pillée par les nazis, un objet de pillage colonial ou une sculpture ancienne illégalement fouillée, mais une œuvre qui est passée d'une institution américaine au commerce de l'art américain sans aucune preuve (jusqu'à ce que Walter Chrysler l'obtienne) d'une vente légale. ou acquisition.

Et le MCMA, sans galerie, se retrouve dans une position similaire à celle des pays demandeurs qui réclament la restitution du patrimoine mais manquent de musées pour les exposer. Le MCMA, qui finance la formation technique, a cité une promesse faite dans les années 1890 de préserver la sculpture.