Ils ont fini de déplacer 225 tonnes d’œuvres d’art réinventées

Supporté par

Au prix d'efforts considérables, une sculpture paysagère représentant d'énormes rochers de granit a été transportée par camion à travers Washington, DC, jusqu'à sa nouvelle résidence à l'American University.

Par Rebecca J.Ritzel

Pendant quatre décennies, une sculpture de rochers de granit astucieusement placés bordant un bassin réfléchissant a occupé la cour d’un siège international à Washington DC, créant une oasis urbaine à l’ombre des grands bâtiments modernistes.

Mais il y a six ans, la National Geographic Society a décidé que la sculpture, connue sous le nom de « Marabar » et conçue par l'artiste Elyn Zimmerman, faisait partie des projets d'agrandissement de son siège social, et a ensuite accepté de l'aider à lui trouver une nouvelle maison.

Aujourd'hui, les rochers, un peu reconfigurés mais pesant toujours quelque 225 tonnes, entourent un autre bassin réfléchissant en forme de croissant, dans un espace ouvert sur le campus de l'université américaine. L'endroit est plus ensoleillé que l'ancienne demeure de la sculpture, qui porte également un nouveau nom, "Sudama", d'après une grotte de granit creusée en Inde au troisième siècle avant JC.

"Une chose que j'ai remarquée, c'est la quantité de lumière qui tombait sur l'ensemble", a déclaré Zimmerman.

Mardi, l'université consacrera à nouveau officiellement la sculpture, qui a été placée au sommet d'une colline derrière le centre de vie spirituelle Kay de l'université, près d'un bosquet de cerisiers en fleurs et d'une pente couverte de jonquilles.

Sylvia Burwell, présidente de l'Université américaine, a déclaré que quelques heures après la chute des clôtures de construction, elle a observé depuis la fenêtre de son bureau les étudiants se rassembler devant la sculpture.

«Il y en avait tellement», dit-elle. "Certains d'entre eux réfléchissent, restent assis et réfléchissent."

Les grandes œuvres d'architecture paysagère sont rarement déplacées, mais lorsqu'elles sont déplacées, le processus soulève toutes sortes de questions, non seulement sur la logistique, comme par exemple qui va payer pour les camions, mais aussi sur la manière dont les formes interagissent dans un espace modifié.

Zimmerman a déclaré que son objectif était de préserver les formes de granit des cinq grands rochers centraux qu'elle a soigneusement conçus il y a plus de 40 ans. Elle a légèrement modifié les angles et a rapproché sept pierres auxiliaires de la piscine par rapport à National Geographic.

"Ce qui m'a séduit dans ce site, c'est qu'il était très différent de l'emplacement d'origine de 'Marabar'", a déclaré Zimmerman. "Le nouveau site indiquait un vocabulaire différent."

Cette nouvelle consécration était un résultat bienvenu, selon Charles Birnbaum, président de la Cultural Landscape Foundation, qui s'est battue pour sauver la sculpture lorsqu'elle ne tenait plus, compte tenu du plan d'expansion du National Geographic.

"On pourrait dire qu'il a été relancé et faire une analogie avec le théâtre", a déclaré Birnbaum. "C'est une occasion heureuse, comme une grande renaissance où l'artiste original reconçoit l'œuvre dans un contexte différent, tout comme les dramaturges le font depuis de nombreuses décennies."

Elizabeth Meyer, directrice de la Landscape Studies Initiative à l'Université de Virginie, a décrit l'effort de déplacement, qui a fait sortir « Marabar » d'un site pour réapparaître sous le nom de « Sudama » sur un autre, comme incroyable parce que Zimmerman avait toute la latitude nécessaire pour réimaginer et déménager son propre travail.

"Le site compte", a déclaré Meyer. "C'est vraiment important."

« Marabar », l'œuvre originale de Zimmerman, doit son nom à une grotte fictive référencée dans le roman d'EM Forster « A Passage to India ». Mis en service en 1981, ce fut un succès immédiat. David Childs, l'architecte de l'expansion de la société dans les années 1980, se souvient qu'il y a eu des applaudissements lors de la réunion lorsque les plans de la sculpture ont été dévoilés.

Zimmerman a déclaré que sa conception avait été influencée par un voyage dans le nord-ouest de l'Inde, où elle avait visité certaines des grottes de Barabar - l'inspiration des grottes de Marabar dans le roman de Forster. Pour sa sculpture, elle a soigneusement sélectionné, façonné et poli une douzaine de rochers de granit qu'elle a trouvés dans le Minnesota et les Dakotas, puis les a fait transporter par camion à Washington.

Mais « Marabar » était un obstacle lorsque la société a élaboré des plans pour construire un nouveau pavillon d'entrée avec un jardin sur le toit et les a soumis au District de Columbia en 2019. La société avait déjà informé Zimmerman de son projet de retirer la sculpture et lui avait demandé si elle avait un site alternatif. Le projet de déménagement a suscité de vives critiques et la société a ensuite pris l'initiative d'aider à déplacer l'œuvre à ses propres frais.