Des monuments dédiés à des histoires négligées arrivent au National Mall de Washington, DC

Rendu de Of Thee We Sing de Vanessa German (2023) au Lincoln Memorial Plaza, avec l'aimable autorisation de l'artiste et de Monument Lab

Les visiteurs qui se rendront au National Mall à Washington, DC, plus tard cet été, découvriront plusieurs nouvelles œuvres d'art qui abordent l'histoire des États-Unis, méconnues dans les monuments de marbre qui les entourent. Réalisées par des artistes dont Wendy Red Star, Vanessa German et Derrick Adams, les six installations contemporaines font partie de Pulling Together, une exposition organisée par le Monument Lab à but non lucratif basé à Philadelphie, destinée à soulever des questions sur la mémoire publique, les documents historiques et le rôle de la citoyenneté. les espaces.

Ouverte le 18 août, l'exposition d'un mois présentera des œuvres d'art sur les trois kilomètres du Mall, le parc national le plus visité du pays. À une extrémité, près de la station de métro animée Smithsonian, se dressera Let Freedom Ring (2023) de Paul Ramírez Jonas, un clocher arqué sur lequel les visiteurs pourront jouer. De l'autre côté, près du Lincoln Memorial Plaza, s'élèvera une statue de la célèbre contralto Marian Anderson réalisée par Vanessa German. Entre les deux se trouvera un mémorial à la crise du sida par Ashon T. Crawley ; un monument aux chefs de la nation Apsáalooke par Wendy Red Star ; un terrain de jeu interactif de Derrick Adams qui réfléchit sur la déségrégation ; et une carte surdimensionnée de Tiffany Chung qui rend hommage aux voyages des immigrants d'Asie du Sud-Est, qui se trouvera à côté du mémorial des anciens combattants du Vietnam.

Chaque installation représente la réponse d'un artiste à l'invite centrale du projet : « Quelles histoires restent inédites sur le National Mall ? La question des histoires commémorées est à la base du travail de Monument Lab, qui vise à faciliter le dialogue sur la signification et l’avenir des symboles hérités au milieu de débats polarisants sur les monuments publics aux États-Unis.

Rendu de Let Freedom Ring de Paul Ramírez Jonas (2023) Avec l'aimable autorisation de l'artiste, Monument Lab

"​Notre espoir est que cette invite et l'exposition poussent à une meilleure compréhension de ce que peuvent être les monuments - au-delà du granit et pas toujours du bronze, et révèlent également ce qui manque et ce qui est déjà rendu visible sur un espace aussi dynamique et diversifié que le National. Mall », déclarent les co-conservateurs Paul Farber et Salamishah Tillet.

Ils ajoutent : « Les thèmes jumeaux explorés par beaucoup de ces artistes, tels que l’absence et la présence ; l'exclusion et l'inclusion; et le déplacement et l'appartenance, ne sont pas seulement importants pour nos conversations sur le centre commercial, mais façonnent aujourd'hui de nombreux espaces publics et conversations privées à travers le pays.

L'une des principales inspirations de Pulling Together est le concert de Pâques de 1939 donné par Marian Anderson sur les marches du Lincoln Memorial, un événement mémorable qui a attiré une foule d'environ 75 000 personnes mais qui, à ce jour, n'a aucun repère historique sur le site. Anderson, une chanteuse classique noire, s'était vu interdire de se produire au Constitution Hall en raison de sa race ; elle a plutôt chanté en plein air devant un public intégré.

Pour sa contribution, German, qui a grandi avec une mère dévouée aux chanteurs d'opéra noirs et se souvient avoir regardé Anderson à la télévision publique, a choisi de raconter pleinement cette histoire à travers sa sculpture. Intitulé Of Thee We Sing (2023), il représente un Anderson chantant fait de bouteilles en verre trouvées, entouré de fleurs et de bras levés. En dessous d'elle se trouve une photographie d'archives de la foule, placée de manière à contempler les spectateurs de la sculpture. « Les images de la foule du concert du dimanche de Pâques sont fascinantes », dit German. « Vous verriez un petit garçon noir avec une casquette plate à côté d'un vieil homme blanc au visage usé qui a l'air d'être du gothique américain, entassé à côté de deux femmes noires portant des chapeaux d'église du dimanche, entassé à côté d'un vieux gros homme noir qui a l'air comme s'il faisait de son mieux pour rester debout, entassé à côté de trois femmes blanches et de leurs enfants. C’était vraiment une image de l’Amérique si proche et si concentrée – centrée sur cette figure noire et sur sa chanson.

Elle ajoute : « Pour moi, l’histoire qui manquait était une histoire d’amour, le fil conducteur de la technologie humaine. Ce concert, si vous voulez voir ce qu’est un règlement de compte, ce qu’est la réconciliation, c’est cette histoire-là.