Rencontrez Giuliano Cecchinelli, le dernier tailleur de pierre italien de Barre

«J'en sais plus que même le cimetière», dit-il en se promenant dans le cimetière Hope à Barre. "Vous savez, la famille, les travailleurs."

Il fait partie d'un long héritage de sculpteurs de pierre italiens à Barre, des artisans dont les compétences ont transformé une industrie et ont fait de la petite ville du centre du Vermont la « capitale mondiale du granit ».

Le cimetière Hope a été créé ici au tournant du XXe siècle, lorsque les premiers sculpteurs de pierre italiens se sont installés dans la ville. Beaucoup d’entre eux sont enterrés ici, sous les monuments qu’ils ont créés.

"Ces sculpteurs de l'époque l'avaient vraiment", dit Giuliano en désignant une pierre tombale. «Ils savaient ce qu’ils faisaient. Regardez les ondulations, elles semblent beaucoup plus réalistes que les vraies !

Les sculpteurs de pierre venaient du nord de l’Italie, où se trouvent des carrières de marbre depuis des milliers d’années. Ces artisans étaient les meilleurs au monde.

Et à la fin des années 1800, certains d’entre eux ont déménagé dans le sud du Vermont pour travailler dans l’industrie florissante du marbre à Proctor.

Puis on commença à extraire du granit à Barre, et certains de ces sculpteurs déménagèrent à nouveau. L'industrie prend son essor et les tailleurs de pierre, sculpteurs et carriers affluent à Barre de toute l'Europe.

Il y a cent ans, les immigrants représentaient près de la moitié de la population de Barre, et la majorité d'entre eux venaient d'Italie.

Au cimetière Hope, je demande à Giuliano s'il y a de vieilles pierres tombales qui l'intéressent.

« Oh, bien sûr, dit-il, il y en a beaucoup. En fait, si nous y marchons, nous verrons l'un des plus célèbres, vous savez, Elia Corti, le gars qui s'est fait tirer dessus au Labor Hall.

Écoutez les histoires orales de Barre de la bibliothèque publique d'Aldrich.

Les ouvriers italiens de la pierre arrivés à Barre il y a plus d'un siècle ont amené leur famille, leurs valeurs et leur mode de vie. Ils ont construit un quartier à l'extrémité nord de la ville, ont produit du vin pendant la Prohibition, ont créé une société d'entraide et ont construit la salle du Parti socialiste travailliste.

En 1903, un homme nommé Elia Corti y fut abattu. Il est maintenant assis au cimetière Hope, sur un bloc de granit, le menton à la main, avec les outils de son métier à proximité.

Giuliano les fait remarquer. «C'était un sculpteur», dit-il. « Regardez l'outil pneumatique… une boussole. C'est un pied à coulisse.

Au début du XXe siècle, Barre était une ville industrielle en plein essor. Des milliers d'ouvriers passaient leurs journées à construire des monuments. Le chemin de fer arrivait en ville pour les emmener à travers le pays. Et la poussière de pierre remplissait l'air : à l'époque, de nombreux sculpteurs souffraient de silicose, une maladie causée par les particules qui s'accumulaient dans leurs poumons.

Giuliano montre une autre sculpture : elle montre un homme affalé en arrière, les yeux fermés. Une femme se tient à côté de lui, la main sur sa poitrine.

« Il y a le monument Brusa », dit-il. "Le gars est en train de mourir de silice."

Mais tout cela s'est passé il y a longtemps. Barre n’est plus la ville industrielle et animée qu’elle était autrefois. L'industrie du granit s'est modernisée et consolidée. Le flot d’immigrants s’est transformé en petit filet et a fini par s’arrêter. Les sculpteurs italiens sont morts, ou ont pris leur retraite, ou ont déménagé. Et Giuliano est le seul qui reste.

Giuliano vit dans une maison marron au nord de Barre. Des œuvres d'art recouvrent les murs et des statues bordent les étagères. La table basse de son salon est recouverte de bouquets de fleurs séchées.

Nous nous asseyons dans la cuisine et il me montre ses mains.

"Tu vois, ils sont tous déformés, tu vois chaque doigt, ils sont tous différents, il y a des callosités partout", dit-il. "Mais je veux dire, à quoi tu t'attends, tu sais ?"

Ces mains sculptent la pierre depuis près de 70 ans.

Il a commencé enfant à Carrare, en Italie, une ville de la côte toscane célèbre pour son marbre. Michel-Ange lui-même y puisait de la pierre. Il y a des carrières à ciel ouvert dans les montagnes qui donnent l'impression qu'elles sont couvertes de neige.

«Chaque fois que j'y retourne, ce qui me manque, c'est que vous montez en voiture et que vous voyez ces immenses montagnes recouvertes de marbre. Vous vous sentez tellement dépassé, car peu importe où vous allez, vous le voyez », dit-il.