Le Musée international afro-américain de Charleston propose un nouveau regard sur l'histoire

Le Musée international afro-américain (IAAM) de Charleston est situé au sommet de piliers arrondis qui empêchent la structure elle-même de toucher le sol à Gadsden's Wharf.

Il y a une raison à cela : l'architecte de l'IAAM, feu Henry N. Cobb, considérait le site comme une « terre sacrée » car c'était le point d'entrée pour des milliers d'Africains amenés en Caroline du Sud comme esclaves, dont beaucoup y sont morts peu de temps après. arrivée.

Les histoires de Charleston et de la traite négrière nord-américaine sont inextricablement tissées, et ces fils sont visibles dès le moment où le visiteur met le pied sur le campus de l'IAAM.

Un mur de marbre noir réfléchissant présente un poème de Maya Angelou qui conclut : « Je me lève, je me lève, je me lève » et est flanqué de figures abstraites agenouillées sculptées dans le béton.

A proximité, un contour en brique trace les dimensions de l'entrepôt où étaient détenus les esclaves avant d'être vendus aux enchères. Les conditions y étaient primitives et beaucoup d’hommes, de femmes et d’enfants n’ont pas survécu dans cette maison.

Une fontaine faisant face au quai dessine les contours de figures humaines coincées entre les ports de départ d'Afrique et les ports d'arrivée d'Amérique du Nord et du Sud, l'eau montant et descendant au gré des marées.

Charleston est une partie cruciale de l'expérience américaine en matière d'esclavage, car environ la moitié des Africains amenés ici comme esclaves sont passés par le Lowcountry. Le musée, qui a ouvert ses portes au public fin juin, est le deuxième plus grand musée afro-américain du pays, derrière le Smithsonian, a déclaré Tonya M. Matthews, Ph.D., présidente-directrice générale du musée.

Alors que l'IAAM offre aux visiteurs la possibilité de voir des artefacts du monde entier, l'expérience muséale cherche à faire plus que présenter des objets vieux de plusieurs siècles. L’expérience offre la diaspora africaine comme base pour explorer le monde au sens large, de la préhistoire à nos jours.

La fontaine contribue à planter le décor, mais l'intérieur du musée donne vie à une multitude d'histoires qui découlent d'une source commune.

La visite commence par un film de 18 minutes sur l'expérience transatlantique, qui mélange des photographies et des images vidéo pour « vous donner une idée de tous les thèmes du musée », a déclaré Matthews. "Cela s'étendra depuis, disons, Tombouctou, jusqu'aux civilisations anciennes (et) cela arrivera à la période de l'esclavage, et cela continuera."

La composante internationale est évidente dès ce premier moment d'entrée, transportant les visiteurs à travers les expositions, d'une exposition sur le premier exemple enregistré de culture humaine du riz il y a des milliers d'années, à un casque sculpté du 14ème siècle de la région Yoruba de l'actuel Nigeria, en passant par un casque moderne. Paniers d'herbes douces d'une journée tissés en Caroline du Sud.

"Vous parcourez toutes les émotions" dans ce film d'introduction, "et c'est à cela que sert cet espace, pour vous donner une idée de tout ce que vous allez voir", a déclaré Matthews.

Il existe une galerie rendant hommage à la culture Gullah et Geechee, centrée dans le Lowcountry de Caroline du Sud, et une autre intitulée « African Roots and Routes », qui retrace les nombreux chemins empruntés par les individus d'ascendance africaine à travers le monde et les impressions durables que leurs cultures ont laissées sur eux. le monde dans son ensemble.

Une autre partie du musée présente le coût humain considérable de la traite négrière, mettant en lumière les vies perdues lors des voyages en navires négriers vers les Amériques, le nombre estimé d'individus qui sont passés par Charleston et de nombreux Africains dont les noms ont été modifiés après leur achat. par les propriétaires d'esclaves.

Un mur répertorie les noms et âges de personnes telles que Oobah, 16 ans ; Manmoque, 21 ans ; et Kiabree, 18 ans, arrivée sur des navires négriers. Un autre mur met en lumière des noms individuels tirés des registres d'esclaves des plantations, des personnes portant des noms tels que Jack, Bella, Hagar et Old Venus.

Selon le musée, plus de 150 000 personnes originaires d'Afrique sont arrivées dans la région de Charleston entre 1710 et 1808, pour des voyages d'une durée moyenne de 63 jours.

En plus des artefacts, des films et des éléments historiques, le musée abrite un centre de recherche généalogique, le Centre d'histoire familiale. Des chercheurs font partie du personnel pour aider les visiteurs à retracer leur ascendance, grâce à des connexions à certaines des plus grandes bases de données généalogiques au monde, a déclaré Matthews. .