Un guide de la scène artisanale de Jaipur, de l'impression au bloc du Rajasthan à la sculpture sur marbre

Sortez dans la rue de Jaipur et l’art est tout autour de vous. De l'impression à la planche à la sculpture sur marbre, pour un véritable aperçu de l'esprit de la ville, il n'y a pas de meilleure introduction que sa scène artisanale.

Le maître tisserand se lève et se met à chanter. Sa voix résonne dans l'entrepôt de tapis, un gazouillis aigu pur et vrai, faisant dresser les poils sur ma nuque et ondulant la chair de poule le long de mes bras. En dessous de lui, les jambes croisées sur le sol, trois membres de sa famille travaillent ensemble, leurs doigts nouant des centaines de fils dans une danse hypnotique des mains. Un tapis d'une incroyable complexité s'étend devant le petit groupe, les oranges se mêlant aux rouges et aux ocres, sertis dans un liseré bleu nuit et des pompons couleur de thé.

« Il chante les nœuds », explique Abhay Sabir, propriétaire de Rangrez Creation, un artisan fabricant de tapis à l'ouest de Jaipur, en me faisant visiter. Voyant mon air confus, il poursuit : « Chaque famille de fabricants de tapis aura un maître tisserand, tout comme chacune a ses propres mélodies. Ce tapis sera composé de plus d’un million de nœuds, tous réalisés à la main, et tous guidés par son chant. »

C'est une scène magnifique et qui résume la ville. À cinq heures au sud-ouest de Delhi et marquant le début de l'état désertique du Rajasthan, Jaipur est un lieu qui engendre la créativité, où l'artisanat a une qualité magique et où le travail est encore en grande partie réalisé à la main. La région a longtemps captivé l'imagination artistique, encouragée pour la première fois par le Maharaja Sawai Jai Singh II, qui en a fait un paradis fiscal pour les artisans en 1734, attirant les artisans les plus talentueux de tout le pays.

Je quitte Abhay et remonte dans mon pousse-pousse automatique. Conformément à la vision du maharaja, différentes rues sont toujours dédiées à différents métiers, et à Chokdi Gangapol, tout tourne autour des tapis. Nous partons, une brise bienvenue traversant la chaleur épaisse de midi et apportant une bouffée d'épices enivrante provenant des vendeurs de nourriture bordant la rue étroite.

J'ai participé à une tournée axée sur l'art avec la Pink City Rickshaw Company, une entreprise inspirante qui forme des femmes vulnérables au guidage, et notre escorte du jour, Bhagya Singh, est un rayon de joie souriant. Elle me montre des forgerons qui martelent de l'argent en feuilles fines comme du papier à Subhash Chowk, avant d'arriver à Mishra Marble Creation et je me retrouve soudain entouré de divinités hindoues, d'éléphants blancs comme neige et d'énormes tigres si réalistes qu'ils semblent prêts à bondir.

"Ces statues sont commandées pour des temples dans tout le pays", me dit Bhagya. « Il y a ici un profond amour pour la tradition – et pour l'art. C'est pourquoi les machines n'ont pas remplacé les anciennes méthodes. La poussière remplit l'air et nous regardons un artisan âgé portant un turban écarlate ciseler un morceau de marbre, transformant la roche en art.

En effet, l'architecture de la ville est si époustouflante qu'elle constitue une œuvre d'art en soi, je pense, lorsque nous passons sous la porte Chandpole et entrons dans la vieille ville. Cette zone fortifiée a plus de 300 ans et constitue le cœur historique de Jaipur. Un dédale de petites ruelles, de bazars et de temples, dont une grande partie est peinte en terre cuite douce – la raison pour laquelle Jaipur est connue sous le nom de Ville rose.

Diwali approche à grands pas et les rues sont bondées. Les quatre millions d'habitants de Jaipur semblent être nombreux, et les stands vendant de tout, des saris aux épices, sont si rapprochés les uns des autres qu'il est difficile de dire où l'un finit et où commence le suivant. À notre gauche, le City Palace – un chef-d'œuvre de la conception moghole datant de 1727 – s'élève derrière des murs aux couleurs rosées, et nous vacillons sur les nids-de-poule avant que Bhagya et moi nous séparions dans le bazar de Johari.

Je suis immédiatement entouré de vendeurs de pierres précieuses qui proposent « les plus belles émeraudes et diamants d'Inde, clairs comme du verre ». C'est entêtant, écrasant et assourdissant, et je me retrouve tiré de magasin en magasin, tandis que les vendeurs ambulants sortent de leurs poches des poignées de pierres éventuellement précieuses, comme des pick 'n' mix. Ce marché est réputé pour ses bijoux faits à la main, un autre artisanat célèbre de Jaipur, bien que la qualité et le prix varient énormément, le shopping avisé est donc à l'ordre du jour.