Un nageur tombe sur 1 800

Trouvailles sympas

Les artefacts aident à résoudre une question sans réponse sur les matériaux architecturaux anciens

Christophe Parker

Correspondant quotidien

Il y a quelques semaines, Gideon Harris a plongé dans les eaux de la mer Méditerranée au large des côtes israéliennes. À environ 13 pieds sous la surface, il est tombé sur des colonnes de marbre vieilles de 1 800 ans.

Dans un communiqué la semaine dernière, l’Autorité israélienne des antiquités (IAA) a annoncé la découverte d’objets de l’époque romaine qui ont coulé avec le navire marchand qui les transportait. Même si l'agence savait que l'épave existait, son emplacement exact était auparavant un mystère.

"Les récentes tempêtes ont dû exposer la cargaison, et grâce à l'important rapport de Gideon, nous avons pu enregistrer son emplacement", explique Koby Sharvit, directeur de l'unité d'archéologie sous-marine à l'IAA, dans le communiqué.

Sharvit dit que le trésor provenait probablement de quelque part près de la Grèce ou de la Turquie, et qu'il se dirigeait peut-être vers un port comme Ashkelon, Gaza ou Alexandrie. Pris dans une tempête, les membres de l'équipage ont probablement jeté l'ancre pour empêcher le navire de s'échouer dans les eaux peu profondes.

Les artefacts comprennent des chapiteaux partiellement sculptés, qui constituent les sections supérieures décoratives des colonnes. Certains sont grands et lourds, tandis que d’autres sont plus petits.

« Il est possible – probablement même – que nous ayons une double cargaison : un navire transportant des marchandises vers deux bâtiments ou destinations distinctes », a déclaré Sharvit à Ruth Schuster de Haaretz. « Les petits chapiteaux étaient peut-être destinés à un bâtiment plus petit et leur sculpture était terminée. Les grandes capitales sont encore assez crues. La forme est là mais ils ne sont pas terminés.

Une partie de ce qui rend la découverte si excitante réside dans le matériau. Sharvit dit que parce que les artefacts sont en marbre, ils étaient probablement destinés à un « bâtiment public majestueux et à grande échelle ».

« Même à Césarée romaine » – une ancienne ville portuaire voisine – « ces éléments architecturaux étaient faits de pierre locale recouverte de plâtre blanc pour ressembler à du marbre », explique Sharvit dans le communiqué. "Ici, nous parlons de marbre véritable."

De plus, il dit que la découverte règle une question longtemps débattue : les objets architecturaux comme les colonnes ont-ils été sculptés dans leur forme finale à leur emplacement d'origine, ou ont-ils été achevés à leur destination finale ? Cette découverte suggère cette dernière solution, car de nombreuses colonnes étaient inachevées.

La domination romaine sur la région a commencé en 63 avant notre ère, lorsque Pompée le Grand a conquis et renversé le roi de Judée. Les experts ont daté les colonnes nouvellement découvertes du milieu du IIe siècle de notre ère.

Le littoral israélien de la mer Méditerranée est depuis longtemps un site fascinant pour les chercheurs. En 2016, par exemple, des plongeurs ont fait une découverte accidentelle dans des circonstances similaires dans les eaux du parc national de Césarée, à environ 35 miles au nord de Tel Aviv, où ils ont découvert une épave vieille de 1 600 ans remplie d’objets en bronze. L’été dernier, une pièce de monnaie romaine vieille de 2 000 ans, gravée de symboles du zodiaque, a été découverte dans les eaux près de Haïfa.

Sharvit a déclaré à Amanda Borschel-Dan du Times of Israel que l'IAA allait bientôt commencer les fouilles du site en collaboration avec des étudiants de l'Université de Rhode Island. Il espère trouver d’autres artefacts, comme des pièces de monnaie de l’époque. Les restes du bateau lui-même, que les chercheurs n'ont pas encore localisés, seraient encore plus excitants.

Harris, qui a signalé la découverte à l'IAA, a reçu un certificat d'appréciation pour son civisme pour cette découverte.

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Christophe Parker | EN SAVOIR PLUS

Christopher Parker est un journaliste qui couvre l'histoire, la conservation, l'éducation et d'autres sujets. Son travail a été présenté dans les magazines America, Notre Dame, le Los Angeles Times et le Berkshire Eagle.