Un mystère entoure l'incendie de Crooked House, le pub le plus « farfelu » de Grande-Bretagne

LONDRES — Niché au milieu des ruelles sinueuses qui sillonnent les West Midlands en Angleterre, se trouve le pub Crooked House, où l'on pourrait vous pardonner d'avoir le vertige avant même d'avoir commandé un verre. En effet, le bâtiment, situé près du village de Himley depuis 1765, est incliné de plus de 15 degrés sur le côté. À l'époque victorienne, le creusement d'une mine voisine a déstabilisé le sol en dessous, provoquant l'inclinaison du bâtiment.

L'établissement, surnommé le « pub le plus farfelu » de Grande-Bretagne, ravit depuis lors les anciens assoiffés et les visiteurs curieux dans ce coin tranquille du centre de l'Angleterre, connu sous le nom de Black Country pour son rôle dans l'histoire des mines de charbon britanniques. Le bâtiment était si déséquilibré que les visiteurs se souvenaient d'un sentiment immédiat de désorientation en entrant. Si vous lâchez une bille sur une table, elle roulera.

C'était jusqu'au début du mois, lorsqu'en trois jours, le pub penché de Himley, vieux de 258 ans, est passé du statut de monument historique à celui de décombres. La police pense que quelqu'un a délibérément incendié le bâtiment. Le conseil local affirme que les restes incendiés ont ensuite été illégalement démolis. Tous deux enquêtent, même si aucun suspect n'a été nommé dans le cadre de l'enquête pénale.

La destruction du pub a saisi la Grande-Bretagne, alimentant les spéculations dans la presse sur qui serait disposé à détruire le monument et suscitant la fureur des habitants, qui exigent qu'il soit reconstruit brique par brique. Cela a également ravivé des craintes plus larges quant à l'avenir des pubs du pays, qui jouent un rôle central et apprécié dans la vie quotidienne mais qui luttent pour rester financièrement viables. Selon un décompte, 140 pubs ont fermé définitivement l'année dernière, les biens immobiliers sur lesquels ils sont installés ayant souvent plus de valeur que les pubs eux-mêmes.

L'incendie de Crooked House s'est produit moins de trois semaines après la vente du pub à de nouveaux propriétaires privés, a déclaré son ancien propriétaire, Marston's Brewery, au Washington Post. Les nouveaux propriétaires de la propriété n'ont pas pu être contactés par téléphone pour commenter.

«C'est comme le chagrin. C'est presque comme perdre quelqu'un qu'on aime», a déclaré Matt Wright, 45 ans, qui a également déclaré avoir bu sa première pinte de bière légale à la Crooked House et faire campagne pour qu'elle soit reconstruite. «Cela fait partie de la composition du Black Country. Nous avons perdu le cœur de la communauté », a-t-il déclaré. « La colère est dirigée contre celui qui est responsable de cela. Nous ne savons pas – en fait – qui est responsable.

Le 5 août, au crépuscule, les pompiers locaux ont reçu des informations indiquant que de la fumée s'échappait du pub. Les équipes de pompiers se sont précipitées sur les lieux depuis quatre stations voisines, mais se sont heurtées à un obstacle sur leur chemin : un monticule de terre de six pieds de haut. La police et des témoins ont déclaré que la terre avait été déposée sur la seule allée menant au pub. Personne n’a pu dire qui l’avait placé là ni pourquoi. Pour atteindre l'incendie, les pompiers ont déployé une pompe à gros débit capable de projeter de l'eau à grande distance.

Au moment où l'incendie a été éteint, il avait déchiré l'intérieur du bâtiment, ne laissant qu'une coque carbonisée et tordue. Seule la façade du bâtiment, y compris les rebords de fenêtres inclinés et le cadre de porte, a survécu. Des responsables du South Staffordshire Council ont visité le site et ont déclaré avoir convenu d'un plan avec les nouveaux propriétaires du pub sur la manière de préserver ce qui restait.

Quelques jours après l'incendie, la structure restante a été rasée par l'utilisation d'une excavatrice, ne laissant que des décombres. Il s’agit d’une « démolition non autorisée », a déclaré le chef du conseil local dans un communiqué, condamnant cet acte et annonçant une enquête sur d’éventuelles violations des lois de zonage.

La cause de l'incendie était également un mystère, certains soupçonnant un acte criminel. Après avoir inspecté le site avec des chiens capables de détecter des traces d'accélérateur d'incendie, la police locale du Staffordshire a annoncé qu'elle traitait l'incendie comme un incendie criminel. "Nous comprenons l'importance de ce bâtiment très apprécié ainsi que le bouleversement et la colère ressentis par beaucoup", a déclaré le surintendant-détective en chef Tom Chisholm dans un communiqué. "Nous faisons tout notre possible pour mieux comprendre ce qui s'est passé et qui en est responsable."