Le bar Lafayette Square a attiré des stars de Huey Long à Babe Ruth

John Gentilich tient le bar du Marble Hall sur Lafayette Street dans une image de journal tirée d'un microfilm publié dans le Times-Picayune en décembre 1967. L'immense bar en acajou qui dominait le Marble Hall aurait été acquis de l'ancien Flanders Bar de la rue Carondelet. peu après la guerre civile.

Ne t'inquiète pas. Vous ne perdez pas la boule.

Si vous avez lu la chronique de la semaine dernière sur le bar-restaurant Marble Hall Branch de John P. Marcev sur North Rampart Street et que vous avez pensé : « Attendez ? Rampart Street ? », vous n'êtes pas seul.

Beaucoup de gens se souviennent du Marble Hall, mais ils se souviennent qu'il se trouvait sur Lafayette Square, à côté de Gallier Hall. Cela inclut le lecteur Tom Bennett, qui a écrit :

« Dans les années 1950 et 1960, mon père, Charlie Bennett, fréquentait un bar appelé Marble Hall sur Lafayette Street, du côté de Gallier Hall. Papa était photographe pour le journal et, comme vous le savez, le journal était situé juste en face de l'avenue Saint-Charles, sur Lafayette Square.

"Marble Hall était toujours rempli de politiciens, d'employés de la mairie, de journalistes et d'hommes d'affaires du CBD."

Une annonce publiée dans The Daily Picayune du 23 juin 1854 vante le restaurant Marble Hall en face de l'hôtel de ville, rue Hevia. Hevia s'appellera plus tard Lafayette Street et le Marble Hall continuera à fonctionner pendant encore plus de 120 ans.

Il s'avère que les souvenirs de Bennett – et ceux de tous ceux qui se souviennent du Marble Hall comme d'un haut lieu politique de Lafayette Square – sont parfaits.

Ce Marble Hall était le Marble Hall original, et il était légendaire, fonctionnant pendant au moins 125 ans au 720, rue Lafayette et servant, à son apogée du 20e siècle, de phare aux journalistes assoiffés et aux hommes politiques éminents.

Même Babe Ruth, le bambino lui-même, aurait plié le coude au bar lorsque les Yankees de New York s'entraînaient en ville dans les années 1920.

La date exacte d'ouverture du Marble Hall original n'est pas claire, même si elle remonte à 1854, comme en témoigne une annonce publiée dans The Daily Picayune en juin de la même année.

Vers 1900, un immigrant croate du nom de John Gentilich l'aurait acheté. La salle de marbre restera entre les mains de la famille Gentilich pendant plus de 60 ans. C'est sous leur surveillance qu'elle se fera un nom.

C'est également sous leur surveillance qu'un membre de la famille, Nick Gentilich, s'est lancé à son compte, exportant le concept à Rampart Street et y ouvrant la succursale de Marble Hall vers 1920. Comme nous l'avons évoqué dans cet espace la semaine dernière, il la vendra plus tard à son compatriote immigrant croate John P. Marcev, dont la famille l'a exploité jusque dans les années 1950.

Pendant ce temps, la famille Gentilich a continué à gérer le Marble Hall d'origine sur Lafayette Street, qui est devenu à la fois un deuxième hôtel de ville et une deuxième salle de rédaction pour les journalistes de Picayune.

Dominant l'endroit se trouvait un énorme bar en acajou massif de 21 pieds qui aurait été acquis au Flanders Bar sur Carondelet Street peu de temps après la guerre civile – et que les Gentiliches présentaient fièrement comme « le plus vieux bar de la Nouvelle-Orléans ».

En plus d'un miroir central garni de laiton, il comprenait un panneau en relief proéminent représentant une scène de conducteurs de char.

"Il n'y a que quelques pas entre le siège municipal et le célèbre Marble Hall et les employés municipaux de la Nouvelle-Orléans ont tracé un chemin entre ces deux points", se vantaient les Gentiliches dans une publicité de 1937 représentant John P. Gentilich, alors propriétaire, derrière ce bar.

"Je pense que tous les maires de la Nouvelle-Orléans depuis 75 à 100 ans ont fréquenté ce bar", a déclaré Gentilich des années plus tard dans une interview au journal.

Les gouverneurs sont également venus de Huey P. Long et Earl K. Long à Jimmy Davis et John McKeithen.

La présence de John P. Gentilich, qui était, de l'avis de tous, un prince d'homme, a également contribué à sa réputation - outre le plaisir et la fréquentation.

Une histoire souvent répétée à son sujet, qui varie légèrement selon qui la raconte, concerne un client qui est venu à Noël et a acheté deux bouteilles de whisky à crédit. Il n'est revenu que l'année suivante, et il n'avait toujours pas payé, alors Johnny a décidé de lui donner une leçon – en lui accordant une seule bouteille supplémentaire à crédit.