L'emblématique café grec de Katoomba demande de l'aide

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Le Paragon Café, classé au patrimoine national de Katoomba, autrefois connu pour sa cuisine raffinée, ses confiseries et ses magnifiques intérieurs Art déco, a malheureusement fermé ses portes en 2018 pour des travaux d'assainissement urgents résultant de dégâts des eaux. Les travaux étant lents à avancer, une pétition a été organisée pour garantir que les travaux essentiels d'entretien et de conservation soient entrepris.

Café Paragon, classé au patrimoine national des amis de Katoomba. Photo : National Trust Australie (NSW) Facebook

Leonard Janiszewski 20 août 2023 16h22

Ce café grec emblématique de renommée nationale a célébré son centenaire en 2016. Pendant la majeure partie de cette période, la famille Simos a créé, développé et exploité le Paragon.

En 2023, cet emblématique « restaurant grec » et légende des Blue Mountains a demandé de l’aide. Fermé et dégradé, le bien classé au patrimoine est en attente de travaux de restauration depuis plus de cinq ans.

Des citoyens inquiets ont adressé une pétition à la députée Trish Doyle, députée de Blue Mountains, appelant le ministre de l'Environnement et du Patrimoine à intervenir.

L'héritage de Parangon

Fidèle à son nom, cette institution de restauration était sans aucun doute l'un des plus beaux exemples du phénomène des cafés grecs de l'Australie du XXe siècle – avec des styles architecturaux et des meubles Art déco élevés créés par des architectes, des designers et des artistes de renom, associés à une réputation de haute qualité. chocolats et pâtisseries de qualité sur mesure, le Paragon est devenu l'incarnation d'une époque révolue de la restauration populaire.

Le développement de l'entreprise au cours du XXe siècle témoigne de la pleine évolution du café grec en Australie avec ses influences américaines. Fondé par Jack (Zacharias) Theodore Simos en 1916 sous le nom de « Paragon Café and Oyster Palace », il acquit rapidement une spécialité en matière de confiserie et de glaces à l'américaine. En 1921 (l'année de la naturalisation de Jack), le magasin était annoncé. sous le nom de « Paragon Sundae and Candy Shop ». Les frères de Jack, George et Peter, ont participé à la fabrication et à la pâtisserie de chocolats et de confiseries. Avec l'installation d'une fontaine à soda, de congélateurs de fabrication américaine pour la crème glacée et le lait et un certain nombre de rénovations architecturales majeures, l'objectif de Jack était de faire du Paragon une entreprise de restauration haut de gamme.

Le « Rocher orphelin » de Katoomba, un affleurement géographique, est devenu le logo de l'entreprise, représentatif de l'excellence commerciale « autonome » à laquelle Jack aspirait. Pour atteindre cet objectif, il a été bien aidé grâce aux efforts de collaboration et aux conseils de son épouse, Mary (née Maria Panaretos), née à Elkton, Maryland, États-Unis, où ses parents tenaient un café. Jack était originaire de l'île de Cythère (Cerigo) en Grèce, tout comme les parents de Mary. Mary avait quinze ans de moins que son mari, étant née l'année de l'arrivée de Jack en Australie, en 1912. Le couple s'est marié en 1930 aux États-Unis, à la suite d'un voyage à l'étranger que Jack avait effectué en Europe, y compris à Cythère, où ils avaient initialement a rencontré.

En décembre 1922, le Paragon fut salué dans The Blue Mountain Echo comme « le summum du bon goût et des idées modernes… présenté par une marque entreprenante qui ne croit qu'au meilleur ». En 1926, un remodelage majeur fut entrepris par les agenceurs Harry et Ernest Sidgreaves : la pièce principale de l'avant fut agrandie, une nouvelle fontaine à soda en marbre et des étagères en verre furent installées, des panneaux muraux décoratifs érigés et de nouvelles lumières installées.

Finalement, grâce à l'architecte de théâtre Henry Eli White dans les années 1930, le Paragon se vantait d'une salle de banquet « moderne » (avec une influence précolombienne dans ses motifs de frise en plâtre), d'une salle de bal/salle à manger appelée « salle bleue » ( présentant le « style paquebot » Art déco américain et une piste de danse à ressorts), une usine de chocolat et de crème glacée (avec des machines importées des États-Unis, de Grande-Bretagne et de France), une boulangerie (avec un serveur muet électrique) et une salle à manger devant zone décorée après la Seconde Guerre mondiale avec des frises d'albâtre sculptées représentant des personnages de la mythologie grecque (dont Zeus, Chiron le Centaure, Apollon, la Vol d'Icare et le Jugement de Pâris) par le sculpteur danois Otto Steen.