John Marcev était un restaurateur NOLA. John Marcev aussi.

Juste avertissement : cette histoire pourrait prêter à confusion. Les histoires de la Nouvelle-Orléans ont une manière de le faire.

Cela commence par la chronique de la semaine dernière, sur le restaurateur local de longue date John Marcev et son restaurant homonyme de North Rampart Street, Johnny's.

Marcev – un immigrant de l'île de Molat dans la mer Adriatique – était présent en permanence dans son restaurant, saluant, félicitant et giflant les habitués et les nouveaux arrivants jusqu'aux petites heures.

C’était, de l’avis de tous, un gars unique en son genre.

Sauf qu'il ne l'était pas vraiment.

Il s'est avéré qu'il y avait un autre John Marcev, né sur la même petite île, qui a également immigré à la Nouvelle-Orléans au début du 20e siècle et qui exploitait son propre bar et restaurant dont on se souvient avec tendresse, juste en bas de la rue de Johnny's.

Son nom complet était John P. Marcev Sr., et pendant environ 30 ans, il a possédé et exploité le restaurant Marble Hall Branch au 800-802 N. Rampart St.

C'est ici que l'histoire prend une tournure inattendue : malgré leurs vies apparemment parallèles, les documents historiques n'indiquent pas que John P. était apparenté à l'autre John Marcev. (Nom complet : John M. Marcev Sr.) En fait, ils ont insisté sur le fait que non.

Ce qui signifie que nous avons soit une série de coïncidences extrêmement étranges, soit une sorte de problème familial inexpliqué à tenter de démêler.

Selon sa nécrologie de 1950, John P. Marcev est arrivé à la Nouvelle-Orléans vers 1907 et s'est lancé pour la première fois dans la restauration sur Baronne Street.

Après avoir appris les subtilités du métier, il se lance à son compte au début des années 1920 en rachetant le restaurant Marble Hall Branch à Nick Gentilich.

À l'origine, Gentilich exploitait le Marble Hall sur la rue Lafayette, mais au moment où Marcev a pris la relève, il avait été déplacé au 800-802 N. Rampart St., au coin de la rue St. Ann. Comme Johnny's, il se trouvait en face de l'Auditorium municipal, qui générait régulièrement des foules affamées après l'événement.

(Vers 1925, un neveu de Gentilich qui était également un ancien serveur de Marcev a ouvert un troisième Marble Branch Hall à seulement deux pâtés de maisons de Marcev. Cela a déclenché un procès notable en matière de marque en Louisiane, Marcev contre Mandich et al. - mais c'est une toute autre histoire. .)

Le bâtiment d'angle abritant la salle de marbre de Marcev était une maison créole d'un étage et demi à pignon qui remonterait à 1863 - peut-être.

Un dessin architectural de 1863 conservé aux Archives notariales de la paroisse d'Orléans suggère que, s'il s'agit bien du même bâtiment, il a été fortement modifié. Cela comprend des ouvertures modifiées au rez-de-chaussée, ainsi que l'ajout de deux lucarnes du côté Sainte-Anne.

Il est possible, cependant, que l'édifice de 1863 ait été reconstruit avant d'accueillir le Marble Hall. Un article publié dans The Manufacturers Record en septembre 1923 rapportait que Gentilich avait l'intention d'ériger un bâtiment en maçonnerie de deux étages au 800 N. Rempart conçu par la société Muntz et Maroney.

Ce bâtiment devait mesurer 45 pieds sur 29 pieds. Selon le bureau de l'évaluateur de la paroisse d'Orléans, le bâtiment mesure désormais 45 x 26.

Quoi qu'il en soit, de vieilles publicités dans les journaux suggèrent que le Marcev's Marble Hall proposait une carte de tarif typique de la Nouvelle-Orléans : café, crabes, poisson, rôti de bœuf chaud.

Les huîtres, cependant, étaient la vedette, disponibles dans tous les styles imaginables.

«Les huîtres servies à la succursale de Marble Hall proviennent quotidiennement des célèbres parcs à huîtres du territoire de la basse côte», lit-on dans un article publié le 10 février 1930 dans The Picayune. "Ils sont placés à bord de bateaux rapides et transportés d'urgence à la Nouvelle-Orléans, et M. Marce (v) se fait un devoir personnel de faire une sélection parmi les huîtres proposées quotidiennement."

La véritable arme secrète de Marcev : son compatriote Frank « Papa » Frenulich, son partenaire commercial et le chef du Marble Hall – qui se trouve également être son beau-père.

En fait, le Marble Hall était une véritable affaire de famille. Lillian Frenulich Marcev – l'épouse de John et la fille de Frank – était l'hôtesse du restaurant, selon Brenda Marcev Yokum, petite-fille de John et Lillian. Et ce n'était que le début.