Cinq

Jessica Stölen-JacobsonRé[email protected]

Depuis un certain temps, Doug Bengtson de Wood Lake réfléchit à la manière d'honorer les écrits du regretté éditeur de Wood Lake News, Curtis Warnke. Doug connaissait Curt et lui avait rendu visite dans son magasin d'armes et de matériel de pêche au centre-ville de Wood Lake. « Il a toujours eu une histoire à raconter », dit-il. « Les gens m’ont demandé d’écrire sur lui, mais je me suis demandé : comment pourrais-je ? Les gens le connaissaient mieux que moi. Les enfants lui rendaient visite au journal et lorsqu'il tenait un magasin d'armes et de matériel de pêche, et écoutaient ses histoires. Alors j’y ai réfléchi longtemps.

Il a opté pour un ensemble de cinq livres contenant tous les écrits de la chronique de Warnke publiés dans le Wood Lake News au fil des ans. Les colonnes sont stockées dans d'anciens volumes au Machinery Museum du Minnesota à Hanley Falls. Bengtson a d'abord contacté le frère et la sœur de Warnke pour s'assurer qu'il avait la permission d'aller de l'avant avec le plan. « Quand j'ai dit à Butch que je voulais utiliser les bénéfices pour financer des bourses d'études pour les étudiants en journalisme, il a dit que c'était parfait », explique Doug.

Avec la permission, Doug a ensuite travaillé avec Dave Rupp, qui a publié les cinq autres livres de poésie de Bengtson pour l'aider dans le projet. Les deux hommes ont travaillé ensemble pendant des jours, passant du temps au musée en utilisant une application téléphonique pour numériser toutes les colonnes et en triant les nombreuses années de journaux qui y étaient stockés pour décider lesquels imprimer.

Au début, ils ont imprimé dix séries de livres, mais ils se sont vite rendu compte qu’il leur en faudrait beaucoup plus. Ils ont ajouté 75 jeux supplémentaires, imprimés avec Lakeland Press qui pouvait mieux gérer le volume. Ces sets sont presque épuisés, il n'en reste que deux actuellement, mais les Bengtson prennent des commandes pour davantage.

Les livres ont été commandés jusqu'à présent par des personnes ayant des relations avec Wood Lake, mais pas seulement par ceux qui connaissaient Curt eux-mêmes. Certaines des commandes comprenaient des personnes qui ont grandi en entendant des histoires sur Curt de la part de leurs parents. « Les parents sont décédés et les enfants avaient entendu les histoires ou ils allaient chez Curt avec leurs parents », explique Doug. « Certaines personnes ont commencé à lire et m'ont tout de suite dit : je n'arrive pas à croire ce que ce type a fait en fauteuil roulant. Rien ne l'a arrêté.

Parmi les chroniques écrites par Warnke au fil des ans, certaines des trouvailles préférées de Doug étaient les récits de ses voyages de pêche au fond des bois du Canada.

Les chroniques ont été rédigées entre 1964 et 1997 et donnent un aperçu de la vie dans la région de Wood Lake des années 1930 aux années 1990. Curtis B. Warnke est né en 1932 à Wood Lake. Au lycée, il était footballeur et passionné de pêche et de chasse, et il disait il y a des années qu'il croyait pouvoir faire tout ce qu'il voulait [cité dans une exposition photographique de David Morano en 2005]. À l'âge de 16 ans, Curt a disputé son dernier match de football, marquant six touchés et deux points supplémentaires. Le lendemain, il s'est réveillé dans une douleur extrême et a passé un an et demi dans un hôpital de Twin Cities dans un poumon d'acier, après avoir été atteint de polio. La maladie a laissé Curt paralysé à vie.

Le fait d'être en fauteuil roulant n'a jamais empêché Curt de faire ce qu'il aimait le plus : chasser et pêcher, s'aventurant souvent dans les eaux de pêche les plus reculées qu'il pouvait trouver. En 1957, Curt a emmené pour la première fois un groupe d'amis au Canada pour un voyage de pêche. Il a fait le même voyage plus de 100 fois au cours de sa vie, s'aventurant jusqu'à 800 milles au nord pour trouver des brochets de la taille d'un trophée ou des « carangues », comme les appelaient les Canadiens. Les voyages ont alimenté nombre de ses colonnes.

Certains des voyages de chasse préférés de Curt ont eu lieu près de chez lui. Dans une interview de 2004, il aurait déclaré : « Rien n'égale le drame de la nature qu'offre l'aveugle ou le support d'un chasseur à l'arc le long de la rivière Yellow Medicine. »

À seulement 24 ans, Curt a été élu à l'Assemblée législative de l'État, restant à ce poste pendant cinq mandats jusqu'à ce qu'il décide qu'il avait atteint les objectifs qu'il jugeait les plus importants. Au cours de ces années, Curt a rédigé et aidé à conclure les accords qui ont rendu possibles les maisons de retraite municipales, la création du parc d'État de l'Upper Sioux Agency, la création du collège d'État qui est aujourd'hui la Southwest Minnesota State University et le concept de garderies. Après avoir quitté l'Assemblée législative, il est resté actif en politique en représentant le parti de l'État aux conventions nationales à Atlanta et à Chicago.