Un premier aperçu du Grand Musée égyptien

Geoffrey Lenox-Smith assiste à la « pré-ouverture » du nouveau musée à succès de Gizeh.

Le Grand Musée égyptien (GEM) sera un ajout spectaculaire aux attractions égyptiennes – lorsqu'il ouvrira enfin. Construit à proximité des pyramides de Gizeh, ce sera, une fois terminé, l'un des plus grands musées du monde. L'ensemble de la collection Toutankhamon sera réuni pour la première fois, aux côtés de nombreux objets phares, comme le bateau solaire de Khéops. Il est prévu d'avoir trois musées au Caire présentant les trésors de l'Egypte ancienne : l'ancien musée du Caire, place Tahrir, restera ouvert ; les momies royales peuvent être vues au Musée national de la civilisation égyptienne ; et le nouveau GEM présentera une nouvelle collection.

Construire le GEM a été un défi. La première pierre a été posée en 2002, la date d'achèvement étant prévue vers 2012. Cependant, les différents soulèvements et la pandémie de COVID-19 ont entraîné des retards répétés et, au moment de la rédaction de ce rapport, mi-2023, il n'y a toujours pas de date d'ouverture officielle. Mais début 2023, le GEM a commencé à tester une « ouverture en douceur ». Les visiteurs peuvent réserver un créneau horaire sur le site Internet de GEM pour assister à une visite (en anglais ou en arabe) de l'atrium intérieur du musée, sans toutefois accéder aux galeries proprement dites. Je voulais jeter un œil au GEM, alors lors de mon dernier voyage à Gizeh, j'ai pré-réservé une place pour la visite.

Les choses ont mal commencé lorsque la sécurité m'a dit qu'aucune caméra n'était autorisée lors de la visite. Je devrais laisser mon appareil photo devant la porte d'entrée et utiliser mon vieux téléphone pour prendre des photos. Je ne voyais pas la logique de cela, mais j'ai rendu mon appareil photo, tout comme les autres participants à la tournée.

La visite a commencé par ce que l'on appelle « l'obélisque suspendu », érigé devant l'entrée du musée. Il s'agit d'un obélisque de Ramsès II trouvé à Tanis dans le Delta. Lorsque j'ai visité Tanis en 2008, l'obélisque gisait sur le côté, brisé en deux morceaux – mais c'était quand même un spectacle impressionnant. Les deux moitiés ont été réunies et l'obélisque complet a été érigé au sommet d'un piédestal à quatre pieds, décoré du mot « Égypte » écrit dans différentes langues du monde. L'idée est que les visiteurs puissent entrer dans le piédestal et lever les yeux pour voir la base de l'obélisque, sur laquelle sont inscrits les cartouches de Ramsès II. Malheureusement, pour le moment, le socle est fermé et vous ne pouvez donc pas le faire. Mais je me souviens de les avoir vus lorsque la moitié inférieure gisait sur le côté à Tanis.

Depuis l’obélisque suspendu, la visite s’est poursuivie en passant par l’entrée du musée jusqu’au grand atrium intérieur. Le thème décoratif du musée est le triangle, comme on pouvait s'y attendre compte tenu de la proximité des pyramides de Gizeh. Autour de l'entrée se trouve une jolie exposition de cartouches des rois.

La pièce maîtresse de l'atrium est un colosse debout en granit rouge de Ramsès II. Faisant partie d'une paire, il a été trouvé en 1820 au temple de Ptah à Memphis. La statue qui se trouve actuellement au GEM a d'abord été déplacée devant la gare principale du Caire, mais ce site s'est avéré inadapté en raison de la pollution et des vibrations dues au trafic intense. Ainsi, en 2006, il a été déplacé vers le plateau de Gizeh, et en 2018, à nouveau vers son emplacement actuel à l'intérieur du GEM. L'autre statue de la paire est en moins bon état, avec des pieds et une base manquants, elle est donc restée à Memphis et peut être vue aujourd'hui, allongée sur le dos, à l'intérieur d'un bâtiment spécialement construit. Chacune des statues devait initialement mesurer environ 11 mètres de haut et peser environ 80 tonnes. À l’intérieur du GEM, Ramsès se tient sur une île au sein d’un bassin d’eau, recréant le premier moment de la création, lorsque l’ordre a émergé du chaos aquatique.

Le pilier arrière de la statue identifie trois des noms royaux de Ramsès II : Horus, « taureau fort, bien-aimé de Maat » ; le roi de Haute et de Basse Egypte : « Forte est la justice de Râ, choisi de Râ » ; et le fils de Ra, « Ramsès, bien-aimé d'Amon ».

Cette colonne de granit à base de calcaire a été trouvée à Héliopolis en 1970. Elle est décorée de scènes du roi Merenptah offrant aux divinités et célébrant ses victoires contre les envahisseurs libyens. Le texte au bas de la colonne raconte comment, en l'an 5 du règne, Mérenptah repoussa les Libyens qui avaient transgressé les frontières de l'Égypte, confisquant tous leurs biens, y compris l'or, l'argent, les chevaux, les chèvres, ainsi que les arcs et les flèches.