Les résidents se souviennent du spectacle Fountain St. Church de U2

Bien avant que U2 ne devienne le plus grand groupe au monde, ils ont trouvé un public enthousiaste à la Fountain Street Church. Le 5 décembre 1981, huit mois seulement après le premier concert américain de U2, le groupe donne l'un des concerts les plus mythiques de Grand Rapids.

« À l’époque, ils n’étaient qu’un autre groupe prometteur », se souvient Stephen Aldrich, DJ de longue date de WLAV. Ce soir-là, Aldrich a travaillé dans l'équipe de scène des promoteurs de concerts Alan Bashara et Bill Breidenfeld. Les promoteurs ont pris le risque de réserver cet acte peu connu.

Pour couvrir leurs paris, ils ont placé U2 à Fountain Street, une salle qui pouvait accueillir 1 500 personnes et qui avait l'habitude d'accueillir des artistes de renom. Des artistes comme Frank Zappa, King Crimson et Ella Fitzgerald y ont joué. Pour réduire les coûts, les promoteurs ont utilisé leur propre équipe de scène et se sont appuyés sur le groupe de jeunes de l'église, le Fountain Club, pour vendre les billets.

La station rock de Grand Rapids WLAV a fait la promotion du spectacle en jouant le nouveau single du groupe, « Gloria ». La chanson a ouvert le spectacle. Le chanteur Bono a interrompu l'introduction du DJ de WLAV Tim Steele, a attrapé son micro et a annoncé « c'est « Gloria », 2-3-4 » avant de lancer la chanson.

L'ensemble d'une heure présentait des chansons des deux premiers albums du groupe, Boy et October. Les guitares irrégulières de The Edge et la voix anthémique de Bono résonnaient sur la pierre et les vitraux de la cathédrale, connue localement comme un lieu de culte progressiste et non confessionnel. U2 a clôturé la soirée avec un rappel de deux chansons auquel a participé une foule bruyante.

« Mes frères aînés m'avaient toujours parlé de l'église Fountain Street et de leurs superbes spectacles », a déclaré Steve Secor. Alors étudiant en première année au lycée, Secor a obtenu des billets auprès de WLAV le jour du spectacle et est allé avec son frère aîné, qui lui a suggéré de participer au concours.

«Je ne savais rien d'eux», a déclaré Secor, «mais lorsqu'ils montaient sur scène, il y avait quelque chose en eux. Ils ont fini par être mon groupe pour le reste de ma vie. Secor a pris de nombreuses photos fantastiques du spectacle.

"La foule était clairsemée mais enthousiaste", se souvient Tom Huffman, auditeur de WLAV. "Le groupe était très brut mais très engageant."

"Si quelqu'un dit qu'il n'a pas pu obtenir de billet, il ment", dit Aldrich, estimant qu'environ 1 250 personnes sont sorties ce soir-là. Presque toutes les personnes présentes ont quitté les bancs et se sont rassemblées autour de la scène. La journée d'Aldrich au sein de l'équipe de scène a été marquée par un voyage impromptu en fin d'après-midi autour de la ville avec des membres de l'équipe itinérante de U2 à la recherche d'une pièce de rechange pour la tête de basse d'Adam Clayton. Ils ont fini par se garer au milieu de Plainfield Avenue, frappant à la porte du Middleton's Music jusqu'à ce que quelqu'un ouvre le magasin fermé. L'équipe de U2 a acheté pour plus de 2 000 $ de matériel pour Clayton et Edge.

«C'était un spectacle tellement engageant. Avec le recul, il n'est pas difficile de comprendre pourquoi U2 est devenu si populaire », a déclaré Paul Soltysiak, auditeur de WLAV, qui a également photographié la série. Il se souvient de nombreux fans de la mode punk et new wave. Cette preuve visible que des groupes aux sons nouveaux pouvaient attirer à Grand Rapids est en corrélation avec la réservation ultérieure de plusieurs grands noms du punk et de la new wave dans la ville, notamment les Clash et Adam Ant.

"U2 n'avait absolument aucun rapport avec ce à quoi nous jouions", a déclaré Aldrich à propos de WLAV. "La station n'avait fait que des paroles en l'air en faveur du punk ou de la new wave." La station diffusait principalement du rock orienté album, un format dont la collection d'artistes fréquemment joués est devenue la base de la radio rock classique. À peine un an après leur concert à Grand Rapids, U2 sort War. L'album s'est vendu à plus de 11 000 000 d'exemplaires, assurant à U2 la place parmi les groupes les plus populaires au monde.